CALAMITA

On the night of 9 October 1963, 270 million cubic metres of rock, earth and detritus detached from the slopes of Monte Toc to which they had been clinging since prehistoric times. A gigantic landslide, over two kilometres long and one of the most destructive in human history, fell into the lake formed by the damming of the Vajont River. The water exceeded the safety limit of the reservoir, sweeping away the surrounding towns and villages: an enormous wave of 60 million cubic metres of water and mud overtopped the dam and poured onto the valley floor. According to the estimates in the expert’s reports submitted in the court proceedings the energy of the shockwave produced by the blast and by the abnormal mass of water channelled into the valley of the Piave was equivalent to two atomic bombs of the kind dropped on Hiroshima, or around 40 kilotons of TNT. The dam, completed in 1959 and at the time the tallest in the world, suffered no major damage. The valley of the Piave was transformed into a dismal lunar landscape, an immense mass of mud and debris. Nothing and no one was able to resist the fury of the catastrophe. The power of the blast and the flooding destroyed numerous villages, killing around two thousand people.

Dans la nuit du 9 octobre 1963, 270 millions de mètres cubes de roches, de terre et de détritus se sont détachés des pentes du Monte Toc, sur lesquelles ils s’étaient accrochés depuis la préhistoire. Un gigantesque glissement de terrain, long de plus de deux kilomètres et l’un des plus destructeurs de l’histoire humaine, s’est déversé dans le lac formé par le barrage du fleuve Vajont. L’eau a dépassé la limite de sécurité du réservoir, emportant les villes et villages environnants : une énorme vague de 60 millions de mètres cubes d’eau et de boue a dépassé le barrage et s’est déversée sur le fond de la vallée. Selon les estimations figurant dans les rapports d’expertise présentés au procès, l’énergie de l’onde de choc produite par l’explosion et par la masse anormale d’eau canalisée dans la vallée du Piave équivalait à deux bombes atomiques du type de celles larguées sur Hiroshima, soit environ 40 kilotonnes de TNT. Le barrage, achevé en 1959 et à l’époque le plus haut du monde, n’a subi aucun dommage majeur. La vallée du Piave s’est transformée en un paysage lunaire lugubre, une immense masse de boue et de débris. Rien ni personne n’a pu résister à la fureur de la catastrophe. La puissance de l’explosion et des inondations a détruit de nombreux villages, tuant environ deux mille personnes.